BACKGROUND: Un coin de cauchemar

Les portes de l'épouvante

Auteur: Tristan Lhomme. Simulacres est une marque déposée par Pierre Rosenthal Illustrations:

L'épouvante pose un certain nombre de problèmes inconnus des autres univers de jeu. C'est sans doute l'un des genres les plus difficiles à maîtriser correctement pour les meneurs de jeu débutants. Les quelques conseils qui suivent devraient toutefois vous permettre de vous en sortir honorablement.

Le Grand Problème

Ici, pas besoin de passer des heures à créer un monde complet, avec ses coutumes, ses paysages et sa faune. Nous sommes sur Terre, à notre époque (ou, éventuellement, dans un passé ou un avenir pas trop lointains). Cela facilite énormément le travail de description. Si le meneur de jeu (MJ) dit « vous êtes dans un centre commercial », la plupart des joueurs n'ont pas de difficulté à se représenter la chose. Ceci dit, cet « avantage » est à double tranchant. A force d'évoluer dans des paysages connus et relativement ordinaires, les joueurs risquent fort de s'ennuyer. C'est là que se pose la grande, l'immense difficulté de l'épouvante : à partir d'un cadre connu, le MJ doit faire basculer les joueurs dans un univers d'épouvante et, autant que possible, leur faire peur. Terroriser les personnages est facile, il suffit de jouer sur les points d'équilibre psychique. Mais effrayer les joueurs est une toute autre paire de manches. Et là, quel que soit le scénario, tout est entre les mains du MJ... Il lui faudra un minimum de sens de la mise en scène et une bonne connaissance de ses futures « victimes ». Et par-dessus tout, il lui faudra improviser (un art qui effraye beaucoup de débutants, et qui n'est pourtant pas si compliqué).

Noir, ou gris foncé ?

Dès le début le meneur de jeu doit se poser une question fondamentale. Dans quel sorte d'univers d'épouvante les personnages vont-ils évoluer ? Il y en a de toutes sortes, depuis le monde totalement désespéré créé par Lovecraft, aux créations relativement optimistes où les forces du mal sont toujours vaincues à la fin (l'optique de la plupart des auteurs d'horreur moderne), en passant par des visions encore plus abominables (le jeu Kult, où le monde que nous connaissons n'est qu'une illusion manipulée par des sortes de démons). Ici, nous partons du postulat que les monstres sont relativement classiques (reportez-vous au bestiaire pour vous en convaincre), et surtout, rares. Déjouer les plans du méchant de l'histoire risque d'être difficile. Mais au moins, la victoire aura un sens - il n'y a pas des milliers de vampires prêts à prendre la relève de celui que nos héros viennent de liquider. Et puis, à long terme, l'Humanité survivra. Les forces des ténèbres sont en marge du monde que nous connaissons, et leur domaine n'est pas très étendu. Cela dit, si vous en décidez autrement, libre à vous ! Nombre de joueurs adorent lutter de toutes leurs faibles forces contre des puissances écrasantes, et se satisfont fort bien de leur infliger des piqûres d'épingle...

Héros, ou gens ordinaires ?

Par définition, l'épouvante est rare. Un homme normal n'y est confronté qu'une fois dans sa vie. Or, à partir du moment où vous enchaînez plusieurs scénarios, les personnages vont se retrouver confrontés presque quotidiennement à des monstres hideux, des démons, des sorciers, des maisons hantées et ainsi de suite ad nauseam. Vous pouvez choisir d'ignorer ce problème, quitte à transformer votre univers en ménagerie monstrueuse. Après tout, si cela ne dérange pas vos joueurs... Vous pouvez, si vous vous sentez assez solide, avoir recours de temps à autres au bon vieux truc du "fantastique expliqué". A la fin de l'histoire, on comprend que les fantômes sont des bandits déguisés, le vampire un simple malade mental... C'est un exercice de haute voltige, qui risque de devenir rapidement ennuyeux si vous l'utilisez trop systématiquement. Vous pouvez adopter la solution la plus logique, et imposer aux joueurs de changer de personnage à chaque aventure. A terme, cela devient très frustrant pour eux. Reste une possibilité, qui est sans doute la moins mauvaise des solutions : créer une structure d'enquêteurs voués à l'étude du surnaturel. Après leur première rencontre avec le surnaturel, les personnages-joueurs sont recrutés par cette société. Du coup, vous n'aurez plus de difficultés à les lancer dans les scénarios suivants. Ils seront convoqués par leur supérieur qui leur remettra le dossier, leur souhaitera bonne chance... et vogue la galère ! En jeu, cela donne la SAUVE de Chill ; en littérature, le Talamasca d'Anne Rice.

Voici une suggestion d'association créée dans ce but :

Association about Paranormal Studies

Histoire. Issue directement d'un programme d'expérimentation sur les phénomènes para­psychologiques, mené dans les années 50 par le Dr James Price, à l'université d'Albuquerque (Nouveau-Mexique). Peu après avoir terminé ses recherches, Price rencontra Robert E. Stone. Ce dernier avait une immense fortune et du temps libre. Il s'intéressa au sujet, et décida de financer les travaux de Price. En 1963, l'étude de la maison Jackson, dans le Maine, leur démontra qu'il existait « autre chose » que des humains dotés de pouvoirs psi. Direction. Price est mort en 1976. Nathan Cloud, un illusionniste à la retraite, lui a succédé. Quant à Stone, âgé de plus de quatre-vingts ans, il continue à tenir les cordons de la bourse. Personnel. Une dizaine de salariés, au quartier général d'Austin (Texas), plus quelques centaines de correspondants, disséminés aux Etats-Unis et dans certains pays d'Europe occidentale. Objectifs. Recueillir et compiler un maximum d'informations sur toutes les manifestations paranormales, et les comparer pour essayer d'en dégager une trame générale. Démasquer les impostures.

Notes diverses.

En cas de danger surnaturel, les agents sont libres d'agir comme ils l'entendent. L'APS peut fournir une aide limitée, en matériel et en conseils. A priori, ce sont les « bons ». A moins que... Stone ne soit obsédé par l'idée de sa mort, et prêt à tout pour survivre, y compris à passer un pacte avec les puissances des ténèbres ?

L'ambiance

Pour une bonne partie de jeu de rôle d'épouvante, il est nécessaire d'arriver à créer l'ambiance adéquate. Si rien ne remplace le talent (comme au cinéma), voici quelques trucs qui devraient vous aider. Mais il ne faut pas en abuser. Une bonne part de leur efficacité vient de leur rareté.

• Bruits. Le truc le plus facile à réaliser reste le célèbre : "Et soudain, on frappe à la porte" accompagné de deux ou trois coups sur la table (de plus, c'est un moyen infaillible d'attirer l'attention des joueurs distraits). Mais vous pouvez faire bien d'autres choses avec quelques accessoires (une simple visite dans n'importe quel magasin de jouets vous permettra d'en trouver des quantités). Et, si vous voulez passer à la vitesse supérieure, il existe des disques de bruitage qui offrent toute une variété de sons. Certains bruits particulièrement affreux peuvent même vous suggérer des idées de scènes.
• Musique. Dans ce domaine plus qu'ailleurs, tout est fonction des sensibilités des uns et des autres. Dans le cas de l'épouvante, il y a deux façons de l'utiliser. D'abord, en glisser un peu dans la phase d'« enquête » du scénario, pour les aider à mieux sentir le décor (par exemple, le jazz fait merveille pour une histoire dans le Chicago des années 20). Cela vaut surtout pour les décors exotiques, avec lesquels les joueurs ne sont pas familiers - écumez les rayons « folklore » des disquaires pour les lieux éloignés, et les compilations de vieilles chansons pour le passé. Toutefois, évitez d'exagérer. Vous êtes meneur de jeu, pas disc-jockey ! Mais la principale utilité de la musique est de sonoriser le point culminant du scénario (apparition du monstre, cérémonie avec sacrifice humain, etc.). Si vous êtes perfectionniste, vous pouvez même préparer vos descriptions pour qu'elles soient de même longueur que le morceau choisi. Cela exige un peu de préparation, mais rend formidablement bien. Dans ce domaine, les musiques de film font merveille...
• Éclairage. On peut faire des prodiges avec un simple halogène ! Nous sommes de jour et les personnages enquêtent ? La pièce est éclairée normalement. Maintenant il fait nuit, et ils vont explorer le vieux cimetière hanté ? Baissez tout doucement la lumière, jusqu'à une pénombre propice... Si vous jouez pendant la journée, vous pouvez obtenir un effet similaire en ouvrant et fermant les rideaux, tout simplement. Les bougies ont également leurs partisans.

La mise en scène

Même bardé d'accessoires, un meneur de jeu médiocre ne fera pas illusion longtemps. On a noirci des dizaines de pages sur la meilleure façon de faire jouer les histoires d'épouvante (le jeu de rôle L'appel de Cthulhu, notamment, contient un excellent chapitre sur ce sujet). Voici déjà quelques principes de base, pour vous aider à commencer.

• Ancrez-vous dans le quotidien. A de très rares exceptions près, l'épouvante ne fonctionne pas bien dans des mondes qui ne sont pas familiers aux joueurs. Certes, vous pouvez mettre un loup-garou dans un scénario médiéval-fantastique, mais il ne sera effrayant qu'à cause de son potentiel de destruction. Pas parce qu'il représente l'intrusion de l'anormalité dans une réalité que l'on croyait banale (la définition même de l'épouvante). Autrement dit, quand vous écrirez des scénarios, situez-les dans un lieu et à une époque que vous et vos joueurs connaissez bien. Le basculement du "réel" vers l'épouvante n'en sera que plus fortement ressenti. (Une autre variable importante intervient dans le choix du cadre : le degré de contrôle que vous pouvez exercer sur les personnages. Si les années 20 sont si populaires, c'est en grande partie pour cette raison. Les armes y sont moins nombreuses et moins efficaces qu'aujourd'hui, et vous avez tou­ jours la ressource d'interdire l'emploi d'un gadget en décidant « qu'il n'a pas encore été inventé »).
• L'effet de choc. Dans 80 % des cas, vous avez intérêt à commencer le scénario en douceur, et à réserver les événements abominables pour le milieu et la fin de l'histoire (pour la bonne et simple raison qu'au bout de plusieurs heures, l'intérêt des joueurs s'estompe... à moins que les événements ne les obligent à rester sur leurs gardes). Cela dit, certains meneurs de jeu préfèrent les entrées en matière brutales. Les deux méthodes ont leur charme. Tout dépend de votre scénario et de ce que vous voulez en faire. Les meilleurs moyens de secouer les joueurs sont connus de tous. Après tout, il s'agit des recettes exploitées depuis des décennies par les romanciers et les réalisateurs de films d'horreur). Citons :
  • la découverte abominable et imprévue. Le cadavre atrocement mutilé est une valeur sûre, mais le principe peut être décliné à l'infini ;
  • l'apparition. D'un monstre, généralement (mais il peut aussi s'agir de l'ouverture d'une porte secrète, par exemple). Il faut un minimum d'efforts de description pour que cela rende bien, mais vous pouvez être sûr que les joueurs vont sursauter ;
  • la scène d'action brutale. Classique : l'agression soudaine par un monstre ou un PMJ, de préférence dans un environnement où il a l'avantage (revoyez Alien, si vous avez besoin d'une leçon de choses).

Et maintenant, autour de la table, comment faire passer tout cela ? Vous pouvez dramatiser à outrance. « Vous vous engagez dans le souterrain ? Parfait... » (le MJ se précipite, baisse la lumière, se rue vers la chaîne hi-fi, tripote fébrilement les boutons jusqu'à ce qu'il ait trouvé le bon morceau, revient à la table et reprend la description). Si vous pouvez faire tout cela de façon fluide, en quelques secondes, l'effet de choc sera décuplé. Mais si vous y passez trop de temps, les joueurs vont se dissiper, c'est à peu près inévitable. Vous pouvez aussi présenter les faits de manière tout à fait anodine. « Tu ouvres le placard ? Bon. Dedans, il y a un grand type qui te fais un sourire plein de dents pointues, et qui te saute à la gorge. » Le mieux est de dire tout cela d'une traite, sans changer de ton. Dans un premier temps, le joueur croira avoir mal entendu, ou s'imaginera que vous plaisantez... Avant de se rendre compte que ce n'est pas le cas. Cette méthode présente l'avantage annexe de rendre les joueurs beaucoup plus attentifs par la suite, même à vos commentaires les plus anodins

• Des descriptions. L'art de la description en général mériterait un article entier. Mais décrire les monstres qui sévissent dans un environnement d'épouvante est un art en soi. Il y a deux écueils principaux à éviter : la description trop précise permet aux joueurs d'identifier tout de suite la bestiole (« vert, 3 mètres de haut, avec quatre bras et des griffes ? Je sais, c'est un schmleurf. Ils ont peur de la couleur bleue. Pas de panique les gars, on est sauvé ! »). A l'opposé, la description floue (« et alors, la Chose indicible, griffue, bavant et ricanant, se précipite sur vous »), elle est plus dans le ton. Mais elle pose fréquemment d'insurmontables problèmes tactiques (« comment, il fait 3 mètres de haut ? Mais si j'avais su, je n'aurais jamais essayé de l'étrangler, voyons ! »). Le bon dosage est une question d'expérience, et dépend aussi des préférences de vos joueurs. Ce sera doncà vous de le fixer, avec le temps.

Bestiaire

Voici quelques créatures typiques et connues de tous, pour vous aider à peupler vos premiers scénarios.

Les vampires

Il en existe de deux sortes. Les plus anciens et les plus puissants sont des humains maléfiques qui ont passé un pacte avec les Puissances des Ténèbres de leur vivant. En échange de son âme, ce type de vampire voit son existence indéfiniment prolongée. La lumière du soleil le brûle, il n'a plus de reflet ni d'ombre, et doit boire du sang pour survivre. En échange, il reçoit un grand nombre de pouvoirs : il peut se changer en animal et se dématérialiser à volonté. Il est fort comme trois hommes, il commande aux créatures de la nuit (loups, rats, chauves-souris)... et cette liste n'est pas limitative. La seconde variété de vampire se compose d'humains innocents qui se sont faits vider de leur sang par un vampire. Ils sont généralement beaucoup moins puissants et plus faciles à détruire.

En termes de jeu.

Tous les vampires sont différents. Les plus puissants sont bien supérieurs aux humains, et même les vampires « inférieurs » sont considérés comme des PMJ forts. Mais, comme tous les mort-vivants, ils n'ont pas de points de souffle. Leurs points de « vie » ne peuvent leur être retirés que par des armes bénies. Le sang qu'ils boivent leur permet de gagner des points d'énergie.

Les Ioups-garous

La plupart des contes les décrivent comme des humains maudits qui se changent en loup à la pleine lune. Toutefois, « maudit » est un terme relatif. Certains prennent manifestement beaucoup de plaisir à leur nouvel état, et en profitent pour semer la terreur. Ils sont vulnérables à l'argent. Touchés par une arme en argent, ils perdent automatiquement 2PV. A en croire les vieux traités des inquisiteurs, sous forme humaine, ils sont repérables à un certain nombre de signes : sourcils se rejoignant, annulaire plus long que le majeurs touffe de poils dans la paume de la main... Évidemment, de nos jours, tout cela peut être aisément corrigé.

En termes de jeu.

Les loups-garous sont des PMJ moyens ou forts, avec deux fois plus de points de vie et de points de souffle qu'un humain ordinaire. Ils sont sensibles aux armes en argent (tout dégât causé par une arme qui contient de l'argent est doublé par rapport à la normale).

Les morts-vivants

Des hordes de zombies pourrissants et carnivores sont une vision courante dans les films d'horreur. II en existe plusieurs variétés, qui diffèrent essentiellement par leur mode de création. Les mort-vivants « magiques » ont été réanimés par la volonté d'un sorcier, et sont généralement contraints de lui obéir. Quant aux zombies « technologiques », ils naissent des expérimentations d'un savant fou, ou d'un accident (le très populaire « fût de déchets toxiques abandonné dans une décharge qui, par une dramatique coïncidence, jouxte le cimetière »). Les motivations de cette dernière catégorie sont simples : tuer et manger le plus possible d'humains vivants. Les deux genres partagent le même trait déplaisant : ils sont très difficiles à re-tuer.

En termes de jeu.

Les mort-vivants sont des PMJ de toutes sortes, mais ils n'ont jamais de points de souffle, et rarement des points d'énergie. Leurs points de vie représentent les dégâts qu'ils peuvent encaisser avant d'être réduits en morceaux inoffensifs. Certains sont exceptionnellement endurants (de 4 à 12PV) mais ils sont alors très lents et faibles.

Les sorciers

Ces humains ayant voué leur vie aux forces du mal sont généralement puissants et dangereux. Mais ils se donnent rarement la peine de s'intéresser aux gens normaux (à part quand ils ont besoin de victimes à sacrifier, bien entendu). Ils sont rares, mais proportionnellement plus nombreux que les « vrais » monstres. Par conséquent, les PJ en croiseront assez souvent. Les plus charismatiques attirent parfois une petite suite, généralement composée de malades mentaux. Les autres se contentent de vivre en marge du monde, perdus dans leurs études. Il leur arrive de se faire la guerre et, parfois, des individus normaux se retrouvent impliqués dans leurs agissements.

En termes de jeu.

Considérez un sorcier comme un PMJ faible pour les actions physiques et comme un PMJ fort pour tout ce qui fait appel à l'intellect.

Epouvante: Scénario

Repose sans paix !

Attention, si vous êtes joueur, ne lisez surtout pas ce qui suit. C'est une aventure que vous allez peut-être jouer un jour. Par contre si vous êtes meneur de jeu, lisez attentivement le texte avant de le faire jouer. Quant à nos personnages, pris dans les vicissitudes de la vie moderne, ils ne se doutent pas qu'un événement pourtant banal va se transformer en un cauchemar, leur cauchemar.

Introduction

Région parisienne, printemps 1994. Les personnages-joueurs (PJ) font tous partie d'une association, et sont à la recherche d'un local. Définissez les objectifs de l'association en fonction des talents, hobbies et passés des PJ. Parmi les suggestions possibles : une association subventionnée par l'État (lutte contre le tabagisme, par exemple, ou réinsertion d'ex-détenus, d'anciens drogués ou de SDF). Mais il peut aussi s'agir d'une structure moins ambitieuse... (En fait, cela importe peu. Il s'agit juste d'un prétexte pour réunir une demi-douzaine de personnages issus d'horizons très différents, et les faire travailler ensemble pendant un moment.) Bien entendu, leur budget est extrêmement réduit, et ils ont besoin d'un local assez vaste. Jouez un ou deux coups de téléphone à des agents immobiliers peu coopératifs, qui se montrent décourageants à plaisir (« Non, je regrette, nous n'avons rien dans vos prix ». « Oh, vous savez, en ce moment, ce n'est pas facile », etc.). Mais au troisième essai, leur interlocuteur s'exclame : « Ah, mais oui, j'ai quelque chose qui pourrait vous convenir ! » Et il décrit une grande maison située en banlieue. Quant au loyer, il est tout à fait dans les moyens de l'association... Le lendemain, les PJ vont visiter, en compagnie de Pierre Legrand, l'agent immobilier (un petit bonhomme rondouillard et volubile. Comment le jouer : aimable, bon commerçant et visiblement désireux de conclure l'affaire). Faites-leur faire un tour rapide des lieux, sans être trop précis (« les quatre grandes pièces du premier étage sont spacieuses, mais en mauvais état. Il y aura du travail », "la cuisine est immense"). Interrogé sur la maison, M. Legrand répond de bonne grâce. Le propriétaire se nomme Montard. "Il vit à Nice, je crois". Il a chargé le cabinet Legrand, Dubois et Blondel de lui trouver un locataire lorsqu'il en a hérité, à la mort de sa mère. Le bâtiment est inoccupé depuis presque cinq ans. M. Legrand attribue cela à la proximité de la voie ferrée (qui passe de l'autre côté de la rue) « et puis, vous savez, de nos jours, ce genre de grande baraque trouve difficilement preneur ».
Bref, faites l'impossible pour convaincre les PJ que c'est une occasion en or. C'est d'ailleurs le cas. Résumez l'inévitable délai bureaucratique en une phrase ou deux. L'action reprend quelques jours plus tard, lorsqu'ils prennent possession des clés. Il y a des travaux à faire. Et l'association qui les emploie ne se soucie pas d'engager des professionnels. Les PJ s'entendent donc demander, très gentiment, de servir d'ouvriers bénévoles pour quelques jours. Il y a juste un peu de ménage à faire et un coup de peinture à donner...

Et si...

Les PJ ne veulent rien savoir, se méfient d'une offre jugée trop tentante et décident de chercher ailleurs ? Vous avez deux possibilités : leur dire « et au bout d'une semaine de recherches, vous n'avez rien trouvé de mieux » et les forcer à en revenir à la maison Montard. Ou bien, si vous avez vraiment affaire à une résistance acharnée, leur fourguer une autre maison... qui se trouve être exactement la même. Changez juste le nom de l'ancien propriétaire et celui de l'agent immobilier, et reprenez le paragraphe précédent tel quel.

La vérité

Comme vous vous en doutez probablement, la maison est hantée. Et pas par un seul fantôme, ce serait trop simple ! Remontons trente ans en arrière. Le Dr Montard était un médecin doté d'une clientèle convenable. C'était aussi un individu profondément mauvais, cruel et pervers. Accessoirement, il s'intéressait un peu à la sorcellerie. Il épousa une jeune fille charmante, mais légèrement incolore, avec l'idée d'avoir quelqu'un à martyriser en permanence. Ce fut un brillant succès.., à ceci près qu'au bout de quinze ans de mariage, lassée, la timide épouse empoisonna le docteur. Après quoi, elle l'enterra dans sa cave, avec la complicité de Charles Hernandez, un voisin - qui se trouvait être son amant depuis plusieurs années. Hélas, le mari, même mort, resta vindicatif. Son spectre revint hanter sa meurtrière. En fouillant dans les grimoires qu'il avait laissés derrière lui, elle finit par trouver un moyen de le neutraliser. Pendant près de dix ans, elle resta à l'affût des tentatives d'évasion de son mari (qui ne se faisait pas à l'idée d'être mort, et tentait par tous les moyens de revenir sur Terre). Le statu quo a duré des années, puis Mme Montard est morte, de manière tout à fait naturelle. Malheureusement pour elle, les Puissances qui jugent les âmes des défunts ont trouvé bon de la condamner à continuer sa surveillance, sous forme d'esprit. La maison est restée vide pendant des années... et voilà que les PJ entrent en scène, juste à point pour bouleverser le fragile équilibre qui s'est installé entre les deux fantômes.

Acte I : La maison

Les alentours

Le jardin : Rien d'anormal. Une pelouse négligée depuis des années, des parterres envahis de mauvaises herbes, et deux hêtres étiques.
L'arrière-cour : Là non plus, rien de particulier. Le terrain est nu et boueux, à part l'allée bétonnée qui mène à la porte de derrière.
Quant à la petite remise, elle est envahie d'un bric-à-brac sans valeur (vieux meubles, outils de jardinage rouillés, etc.) que les PJ sont censés laisser en l'état - après tout, ils ne sont que locataires.

Le rez-de-chaussée

Couloir : Lugubre et mal éclairé, il relie la porte principale à la porte de derrière.
Salon et salle à manger : Deux grandes pièces vides, à part un papier peint passé, qui pèle par endroits. Le plancher grince. D'ailleurs, il grince dans toute la maison.
Cuisine : Dans les années soixante, ce fut une cuisine ultramoderne pimpante au possible. Tout ce qui reste de cette ancienne splendeur est une antique cuisinière et un réfrigérateur tout aussi vénérable, qui finiront sans doute assez vite dans la remise. Le formica est couvert de traces de graisse brune, qui font irrésistiblement penser à des traces de lèpre.
Salle de bains/WC : Même chose que pour la cuisine. Cette fois, la vedette est tenue par une immense baignoire complètement entartrée et une machine à laver (sans doute le meuble le plus récent de la maison, il a été acheté en 1970).

L'étage

Les chambres sont toutes identiques. Ce sont de grandes pièces crasseuses, vides et sinistres, avec des placards immenses.

Le grenier

Totalement vide - tous les rebuts étaient accumulés dans la remise. Il n'y a que deux vasistas, qui dispensent parcimonieusement la lumière. La charpente est infestée de chauves-souris (de petites roussettes totalement inoffensives. Mais bon. Les PJ se persuaderont sans doute très vite qu'elles ont une raison d'être). Si les PJ ont l'inconscience de s'attaquer au nettoyage du grenier, ils trouveront de nombreuses coulées de cire sur le sol. De la cire noire.

La cave

Elle est entièrement bétonnée. Une immense chaudière à mazout en relativement bon état occupe tout un coin (soit dit en passant, la citerne qui l'alimente se trouve enterrée dans l'arrière-cour. Il suffirait de faire tomber une allumette dans le conduit qui sert à la remplir pour provoquer une grosse explosion, sans doute suffisante pour démolir tout l'arrière de la maison). Au fond se trouvent quatre pièces plus petites, pleines de vieilleries sans intérêt. L'ancien propriétaire est enterré sous la pièce marquée d'un X (voir le plan). Il y a peu de chances que les PJ le trouvent par hasard : il faut déplacer quelques mètres cubes de cartons pleins de bibelots, puis éventrer la dalle de béton, et enfin creuser sur deux bons mètres de profondeur, avant de tomber sur une masse blanchâtre (de la chaux vive, à manipuler avec précaution). Après toutes ces années, il n'en reste plus que quelques fragments d'os et un bout de mâchoire, juste suffisants pour que la police puisse l'identifier si elle venait à avoir vent de cette découverte.

Le premier jour

Balais, pots de peinture et brosses... la première journée se passe bien. Et puis, peu à peu, il commence à se produire des choses bizarres.

• Alors qu'il entre dans une pièce, un PJ est saisi par une impression de froid totalement anormale. Cela ne dure que quelques secondes. Les autres n'ont rien senti.
• A deux ou trois reprises, ils ont l'impression d'être observés.
• II se produit un ou deux phénomènes bizarres. En retournant au salon, ils retrouvent un objet qu'ils étaient sûrs d'avoir laissé près de la fenêtre, appuyé contre le mur du fond.
• Le parquet grince au-dessus de leurs têtes, comme si quelqu'un marchait à l'étage. Mais, bien entendu, il n'y a personne.
• Alors qu'il nettoie le miroir de la salle de bains, l'un des PJ voit très distinctement un reflet qui n'est pas le sien. Celui d'un vieil homme à l'air tourmenté et malheureux.
• Les PJ qui sont à l'étage entendent un murmure qui vient du grenier. Les paroles exactes sont impossibles à distinguer, mais cela ressemble par moments à un chant, puis à deux personnes qui se disputent... ou à des sanglots... ou, en fait, à ce que vous voulez.

Bien entendu, une fouille, même détaillée, de la maison ne révèle rien. Il y a de fortes chances pour que les PJ pensent d'eux-mêmes que, si la maison est hantée, les phénomènes seront sans doute plus intenses dans la nuit. S'ils n'y songent pas (ce qui peut arriver si vous avez de vrais débutants à votre table), suggérez-le. (Comment faire ? Là encore, tout dépend de vous. Vous pouvez procéder subtilement, en faisant remarquer en passant que l'après-midi s'avance et qu'il commence à faire sombre. Ou pas subtilement du tout, en disant par exemple à l'un des joueurs : « Et tu te rappelles avoir lu un livre sur les fantômes, où l'on disait qu'ils se manifestaient plutôt de nuit. ») Bien entendu, aucun individu sain d'esprit ne passerait la nuit dans une maison qui est probablement infestée de fantômes. Mais les PJ ne sont pas des gens sains d'esprit, en principe...

Comment mettre en scène ces événements

Il n'y a pas « une façon » de procéder. Tout dépend de votre tempérament et des goûts de vos joueurs. Si vous êtes totalement novice, la manière la plus simple est de vous laisser porter. Les PJ arrivent dans la maison. Vous leur décrivez succinctement chaque pièce, en vous appesantissant bien sur l'état de délabrement général. Vous concluez par « bon, et maintenant qu'est-ce que vous faites ». S'ils se contentent de vous répondre « on nettoie », exigez des précisions. Une fois que vous saurez qu'Untel s'attaque à la cuisine, que Machin est à l'étage et que Truc donne un coup de balai dans la salle à manger, relisez la petite liste des événements bizarres. Sélectionnez-en un par personne, en commençant par les joueurs dont vous êtes certain qu'ils sont réceptifs. Prenez chaque personnage à part et dites-lui quelque chose du genre : « Tu t'es mis au travail et ça avance assez bien, quand soudain... » et vous lui décrivez l'incident. Laissez-le réagir à son idée. S'il désire prévenir les autres, laissez-le faire. Au début, il y a des chances qu'ils aient des réactions du genre « non mais ça ne va pas, mon pauvre ». Toutefois, au bout de deux ou trois bizarreries, il y a de fortes chances que les corvées soient vite abandonnées au profit d'une chasse au fantôme spontanée.

La nuit

Au rez-de-chaussée, il ne se passe pas grand-chose. En revanche, les bruits de pas à l'étage et les murmures du grenier sont toujours là, et gagnent en intensité à l'approche de minuit. Par ailleurs, dans la chambre 2, on entend des sanglots. Une femme pleure. C'est l'esprit de Mme Montard, qui essaye de se manifester pour prévenir les PJ. Sans succès, évidemment, sans quoi ce scénario n'aurait plus de raison d'être. En définitive, les PJ se retrouveront au grenier. Les murmures franchissent le seuil de l'audible. Mieux, l'esprit qui les produit a l'air d'entendre les PJ. Très vite, la conversation s'engage. (Comment jouer l'esprit : faible, suppliant, par-dessus tout désireux d'être aidé.) Il leur explique qu'il est l'ancien propriétaire de la maison, le Dr Charles Montard. "J'ai été assassiné, et mon âme ne trouve pas le repos. Je dois être libéré des chaînes qui me retiennent ici pour pouvoir enfin gagner le Paradis. Je vous en supplie aidez-moi !" Sa requête parait assez innocente : répéter à voix haute une simple phrase en latin : « In Nomine Patris, et Filüs, et Spiritus Sanctis. Libera Te ! » (dont la traduction est « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, délivre-toi ! »). Les PJ sont libres de refuser et de se donner une journée de réflexion supplémentaire. L'esprit ne se manifestera plus. En revanche, les sanglots continuent. (Vous découvrirez à cette occasion une particularité intéressante des rôlistes en général et des débutants en particulier : ils ne savent pas résister à la tentation. Mettez-les devant un gros bouton rouge marqué « surtout, ne pas toucher » et vous pouvez être certain qu'ils se jetteront dessus. Et plus le bouton est gros, mieux ça marche.)

La délivrance

Une fois que les PI ont prononcé la formule fatale, la température commence à baisser. Une silhouette lumineuse se matérialise doucement. Ils reconnaissent le vieil homme du miroir... qui éclate d'un énorme rire satanique. Avant de disparaître, il prend le temps de les remercier de l'avoir libéré (comment le jouer : arrogant, sûr de lui, bref odieux) : « Cela faisait des années que j'attendais des locataires assez naïfs pour briser mes liens. Et maintenant, partez avant que je ne me fâche ! » A ce stade, ce n'est que du bluff : il est trop faible pour s'attaquer à eux. Mais d'ici quelques jours, ce sera une toute autre affaire... Si les PJ restent, ils passeront une nuit tranquille (sauf s'ils s'installent dans la chambre 2, où les pleurs continuent).

Acte 2 : L'enquête

Ils ont fait une bêtise, il ne leur reste plus qu'à la corriger. (Et si... ils préfèrent s'en aller sur la pointe des pieds, rentrer chez eux et ne plus jamais revenir ? Mme Montard décide de ne pas les laisser filer comme ça et commence à les hanter. Chaque nuit, de longs sanglots peuplent les rêves des PJ, jusqu'à ce qu'ils soient convaincus que leur tranquillité ne sera pas restaurée tant qu'ils n'auront pas fait quelque chose).

Où chercher

• Le fils Montard. Il est possible d'obtenir l'adresse de Pierre Montard par M. Legrand, l'agent immobilier. En ce qui concerne la mai son, il n'a pas grand-chose à dire. « Faites ce que vous voulez des vieilleries qui restent dans la maison. J'ai récupéré tout ce qui était important pour moi après la mort de ma mère. » II est éton né que les PJ s'intéressent à l'histoire de sa famille, mais accepte de répondre à leurs ques tions (comment le jouer : coopératif, mais pas stupide. Si les PJ lui racontent un bobard trop évident, il se fermera et refusera de les aider). Ses parents se sont mariés en 1964. h est né deux ans plus tard. Sa mère est morte en 1988; son père est parti en 1979. Parti ? Eh oui ! Du jour au lendemain, il a tout quitté et a fichu le camp Dieu sait où. «Je l'ai à peine connu, vous savez. J'ai été mis en pension quand j'avais huit ans, et j'y suis resté toute ma scolarité. Je n'ai eu aucune nouvelle de lui depuis, et ma mère non plus. » Si on lui pose la question, il ajoute qu'il s'est débarrassé de toute la bibliothèque familiale quand il est descendu s'installer dans le Midi. « Il y avait toutes sortes de vieux bou quins bizarres. » Si les PJ se montrent parti culièrement insistants, il fera peut-être l'effort de se souvenir de quelques titres : Le Grand Albert, Magie rouge, Liber Laeryma, Musée des sor cières... Il ne reste plus aux PJ qu'à écumer les bouquinistes et les bibliothèques. Après quelques jours de recherches, ils mettront la main sur une partie de ces ouvrages. Ce sont essentiellement des recueils de recettes de sor cellerie, juste ce qu'il faut pour les convaincre que feu le docteur n'était pas un personnage très clair... (Si vous voyez que les PJ vont négliger de se documenter sur leur ennemi, vous pou vez également leur fournir les informations du paragraphe « Ouvrages sur les fantômes» par ce biais.)
• Les voisins. S'ils sont courageux, les PJ peu vent décider d'aller tirer les sonnettes de tous les habitants du quartier, en demandant des ren seignements sur les anciens occupants de la maison. La plupart des voisins sont là depuis trop peu de temps pour se souvenir du Dr Montard. En revanche, ils se rappellent fort bien de sa veuve. « Une dame très gentille, qui avait pris ses malheurs avec beaucoup de courage. » Elle est morte d'un infarctus, au supermarché du coin. A la longue, les PJ fini ront par aller toquer à la porte de Mlle Noyè re, la doyenne du quartier. Elle a quatre-vingts ans et toute sa tête. Elle passe l'essentiel de son temps à échanger des commérages inof fensifs avec les commerçants. Elle se souvient du docteur et n'a rien de bon à dire à son sujet. « Oh, il se disait docteur, mais on ne l'a jamais vu soigner personne », « c'était une brute, et je crois bien qu'il la battait », « il recevait sou vent des gens curieux », etc. Brodez sur ces thèmes jusqu'à ce que les PJ soient convaincus qu'ils ont affaire à un bien triste individu. Sa dis parition n'a absolument pas surpris Mlle Noyè re, qui « tient d'une source bien informée» qu'il est parti refaire sa vie en Amérique du Sud (là, elle fabule).
• Les ouvrages sur les fantômes. Il suffit de faire un saut dans n'importe quelle biblio thèque municipale pour se voir gratifier d'un bon mètre linéaire de livres en tous genres sur l'Au-delà et ses habitants. La plupart sont des navets rédigés à des fins purement commer ciales, qui ne contiennent aucun renseigne ment intéressant. Toutefois, si les PJ cherchent sérieusement dans cette direction, ils finiront par découvrir quelques recettes sur les moyens de faire fuir les esprits. L'exorcisme tradition nel est la formule la plus fréquemment conseillée. On propose aussi d'apaiser le spectre en lui accordant ce qu'il demande. Enfin, il est possible d'enterrer ses ossements dans un sol consacré...
• Le témoignage de Mme Montard. Une fois son mari libéré, il suffit d'essayer de commu niquer avec elle pour que cessent les sanglots. (Comment la jouer: « un coup pour oui, deux coups pour non ». La mise en scène d'une vraie séance de spiritisme est toujours amusante, et cela oblige les joueurs à formuler soigneu sement leurs questions.) Elle leur explique qu'elle a assassiné son mari et qu'elle était censée le garder et l'empêcher de se libérer. Elle ne sait pas comment faire pour le neutra liser à nouveau. Il y a deux sujets qui la met tent dans un état d'agitation extrême (série de coups frappés à toute vitesse ou mutisme obstiné) : le lieu où elle a caché le corps et l'aide éventuelle qu'elle a reçue lors du cri me. Il faudra sans doute une ou deux séances supplémentaires pour lui faire avouer qu'elle avait m complice et que c'est lui qui a dissimulé le cadavre. Et maintenant, comment faire dire un nom propre à quelqu'un qui ne connaît que « oui » et « non » ? (Laissez vos joueurs fai re preuve d'ingéniosité. La solution classique est : « Est-ce que cela commence par un A ? un B ? (etc.). La seconde lettre est-elle un A ? un B ? (etc.). Si vous sentez que cela commence à devenir fastidieux, coupez court par une phra se du genre « et au bout d'une demi-heure, vous obtenez le nom de « Hernandez ».)

Et si ...

Les PJ pataugent désespérément ? Voici un PMJ à sortir de votre manche, qui pourra les aider :

• Bertrand Le Gannec. C'est un journaliste minable, qui conduit des enquêtes insigni fiantes pour un hebdomadaire douteux. Il s'intéresse à l'association pour laquelle tra vaille les PJ (pour d'obscures histoires de détournement de fonds, sans rapport avec notre affaire) et a donc décidé de jeter un coup d'oeil à la maison. Faites-le apparaître une ou deux fois avant que les PJ ne prennent vraiment contact avec lui (« il y a une 2CV verte couverte de rouille garée en face de la maison », puis le lendemain « la 2CV est toujours là, et à l'inté rieur quelqu'un semble vous surveiller » et ainsi de suite. Si les PJ, pris d'une bouffée de paranoïa, décident de le rattraper, ne vous gênez pas pour mettre en scène une petite poursuite en voiture ! Il sera forcément rattra pé, et ils pourront engager la conversation. Sinon, au bout de deux ou trois jours, il sonnera à la porte, se présentera comme journaliste et posera quelques questions anodines. S'énerver ferait mauvais effet... Si les PJ font la moindre gaffe au cours de la dis cussion, il les notera (mais ne les relèvera pas!) et commencera sa propre enquête.

Il pourrait :

• Découvrir tout ce que les PJ ont manqué, et leur téléphoner pour les mettre au courant. Dirigiste, mais efficace.
• Essayer de s'introduire de nuit dans la maison pour la fouiller. Dans ce cas, s'il y a des PJ à l'intérieur, ils sont réveillés par des bruits bizarres dans le jardin... Cette fois, ils ne le rattraperont pas nécessairement. Sinon, il ne trouvera rien (et ressayera la nuit prochaine). Autorisez les PJ à faire un test de Corps + Perception + Minéral en arrivant à la maison le matin. Dites à ceux qui le réussissent qu'il y a des traces de perquisition.

Si vous êtes d'humeur taquine et que vous vous sentez les épaules assez solides pour un peu d'improvisation, Le Gannec pourrait prendre contact avec le fantôme du docteur... Ce dernier, trop heureux de compliquer la vie des PJ, n'aura rien de plus pressé que de le tuer (en lui brisant la nuque avec l'un des outils des PJ, ou quelque chose d'approchant - la télékinésie a du bon). Dans ce cas, les malheureux PJ se retrouvent avec un cadavre sur les bras. Personne ne croira jamais qu'il a été tué par un esprit... S'ils en parlent à la police, ils se préparent de gros ennuis, à moins d'avoir un alibi inattaquable pour l'heure du crime. Il serait plus « amusant » de les pousser à se débarrasser du corps (c'est généralement ce qui se produit sans qu'il y ait besoin de leur suggérer quoi que ce soit). Quoi qu'ils inventent, cela marchera avec un minimum de complications... pour le moment. Si vous voulez ressortir cela de votre manche par la suite, ne vous gênez pas. Les enquêtes de police prennent parfois des semaines et des semaines...

Que faire ?

• Si les PJ vont exposer leur cas à un prêtre, il les regardera de travers et leur fera un petit sermon sur le thème « de nos jours l'Église évite de se mêler de ce genre d'affaires. Essayez plutôt un psychiatre ». Et s'ils essayent de pratiquer l'exorcisme eux-mêmes, ils n'auront aucun succès. Reste la possibilité d'enterrer les restes du docteur en terre bénie.
• Discuter avec Montard est possible, mais déprimant. Il leur explique froidement que, dans les prochains jours, il s'emparera d'un corps (« dès que j'aurais trouvé un spécimen souhaitable ») et se remettra à ses expériences. Il reste évasif sur leur nature, et refuse catégo­riquement de quitter ce monde (« pour aller en Enfer, merci bien ! Je me plais davantage ici »).
• Il y a un M. Hernandez qui vit à deux cents mètres de la maison. C'est un retraité bedonnant, qui vit avec sa femme (une mégère). Évidemment, il est difficile d'aller lui demander de but en blanc « êtes-vous l'assassin du docteur Montard ? » Laissez les PJ trouver un moyen de l'approcher discrètement, et de lui expliquer la situation sans l'affoler. C'est à peu près impossible, mais cela risque de donner une discussion divertissante. (Comment le jouer : blême, tremblant et bégayant. Si les PJ sont vraiment trop brusques, il aura une crise cardiaque et se retrouvera à l'hôpital pour une bonne semaine. A sa sortie, il fera l'impossible pour les éviter.) Pris dans le bon sens, il accepte - très prudemment - de coopérer. Il reconnaît avoir fait des travaux de maçonnerie dans la cave des Montard, point ! « Oui, c'était à peu près au moment où le docteur a disparu. Et alors? » Il s'est notamment occupé des box, « et surtout du troisième ».

Chasse au cadavre!

Sans l'aide d'Hernandez, la tâche est colossale. Il y a un jardin, une cour, une cave, une remise... pour ne citer que les endroits les plus probables. Si les PJ négligent complètement la piste Hernandez et se lancent dans un programme de fouilles à grande échelle, vous pouvez soit être gentil (et déplacer le cadavre de façon à ce qu'il soit juste au premier, ou à la rigueur au second, emplacement qu'ils fouilleront), soit leur souffler la bonne solution par le fantôme de Mme Montard... ou vous montrer strict et attendre qu'ils défoncent le sol de la cave.

Le docteur sait que son corps est encore son point faible. Il ne laissera pas les PJ mettre la main dessus. Ils ont intérêt à l'exhumer de jour ! Et même dans ces conditions, il utilisera ses faibles pouvoirs télékinétiques. Les PJ seront bombardés avec les cartons entassés dans la cave (perte d' 1 ou 2PS chacun, voire d' 1 PV si vous vous sentez d'humeur cruelle). Il peut aussi essayer de les enfermer dans un des box... ou les pousser dans l'escalier ( Corps + Résistance + Humain pour éviter une chute douloureuse). Mais son arme absolue est la chaudière. Les tuyaux peuvent se détacher et lui servir de matraque. Mieux, il peut agir sur les contrôles... l'aiguille de température monte doucement vers le rouge, celle de pression aussi. II est possible de les bloquer, mais c'est difficile (faites faire les jets à -4). Des grondements inquiétants se font entendre... mais bien sûr, ils trouveront le cadavre juste avant l'explosion.

La seconde cérémonie

Il ne reste plus qu'à fourrer les restes du docteur dans une vieille lessiveuse en zinc, et à se hâter vers la sortie, puis vers le cimetière le plus proche. Évidemment, il faudra attendre la nuit et escalader le mur (curieusement, les gardiens se méfient des inconnus échevelés qui entrent en brandissant des pelles). C'est l'occasion de leur faire une ou deux frayeurs, à base de silhouettes bizarres qui s'avèrent être des monuments, ou de gardiens de nuit faisant leur ronde. L'endroit idéal pour l'inhumation est les environs de la concession des Montard (où repose les parents du docteur, sa femme et quelques autres). Mais techniquement parlant, l'ensemble du cimefière est une terre consacrée. N'importe quel coin sombre fera donc l'affaire. Ils n'ont pas plus tôt jeté la dernière pelletée de terre qu'ils entendent un terrible hurlement de rage. Montard apparaît une dernière fois, avant de se dématérialiser (si vous voulez faire apparaître un gros démon qui le saisit au collet avant de disparaître avec lui, libre à vous. C'est peut-être un peu gros, mais vous êtes le meneur de jeu, après tout). Quant à sa femme, elle est partie pour de bon. La maison n'est plus hantée, et les PJ vont pouvoir reprendre leur petit train-train.

Comment compliquer ce scénario

• Le spectre du docteur est extrêmement sage. Il pourrait être nettement plus vindicatif, cherchant par exemple à tuer Hernandez... ou les PJ s'ils commencent à lui sembler dangereux.
• N'hésitez pas à utiliser le journaliste, si vous avez l'impression que les PJ s'en sortent trop bien ou, au contraire, pataugent.
• Montard veut se réincarner. Pour les besoins de l'histoire, il ne peut pas le faire dès son retour. Mais... et s'il en était capable ? Et s'il avait décidé que l'un des PJ faisait un corps d'accueil idéal? C'est un bon moyen de mettre un peu plus de pression sur les joueurs (« et il a dit qu'à la pleine lune, il reviendrait pour de bon parmi les vivants - dans mon corps ! Il nous reste trois jours ! »).
• Le fils du docteur a hérité d'un monceau de papiers dont il s'est débarrassé. Et s'il les avait gardés ? Et s'il avait continué les recherches de son père?